One

Esta historia nunca pasó en su totalidad, pero todas las ideas que use aquí son reales.  Esta es una historia hecha con parches de mi vida y parches de otros también.

“No attachments”

I have no idea where I read this or if it was even related to what I had connected it with.  I have always dreamed of traveling to India; I loved watching movies and reading books about India.  I was fascinated by its culture, its smells, colors and many of its contradictions.

Without even thinking I clicked 'yes' and right there! I had just bought a ticket to visit my dream country.  A lot of people looked at me with a fake smile thinking I was a little crazy and I did in fact, felt a little crazy.  For the first time in my life I felt like I had everything fall into place; got the perfect job with the perfect hours. I had finally found a person that I could see myself with in the future and that I could definitely fall in love with.

Sitting in front of my computer, I clicked ‘yes’, but not for the house loan I intended to get but, to go to India.

“No attachments”, I laughed

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I unfolded the blue piece of paper that Tomas left on my night table, which I refused to read before I was on the plane.  I told him about my trip that night; I told him I didn’t know for how long I was going to be there but, that I definitely wanted to be in touch.

The person sitting next to me on the airplane was looking outside the window without even paying attention to what I was doing or saying, or perhaps was just trying to ignore me…

When I was little I remember when my parents left me with my aunt to go on a tour around Europe. The feeling of abandonment occupied a big space in my heart and, all I could think of, was that I was never going to see them again.  My world fell apart for a couple of weeks or so, until the day they came back with tons of presents and, of course a normal life for me.

I could understand that Tomas was feeling like I was abandoning him, but I wasn’t.  My heart was in actual pain with just the idea of leaving him in bed every morning to go to work; that made me sad every day! 

Could I go away from him without feeling so attached?

But really, what was the real reason why I wanted to do this?

I have not felt this close with anybody like I did with Tomas, he was really smart, funny and very sweet guy; he made me feel safe when I was around him. We did many things together, we got along and for a change this didn’t scare me.

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On that plane with all that time and so little sleep, all I could do was wonder.  When my sister got married, I must’ve been 15 and to be honest, I was having a hard time believing in love; it was all a fairy tale to me.  During the ceremony, I heard the priest say that they had become one now.  That word lingered in my head for a long time; did I ever want to become one? What exactly does that mean? The only thought of that, really scared me.

They say when you are about to die, memories of your life just keep flashing and you go back to places and experience things you had almost forgotten.  I was certain I wasn’t dying but, my mind sure took me to places I had not thought about in a long time.

The night I met Tomas all I remember, was that we talked a lot but I don’t remember being impressed by anything really and quite honestly, I was having a hard time remembering if I felt attracted to him or not.

I was late to Christine’s party so I decided to stop at the store to get her a bottle of wine; I knew she was going to appreciate it. I met Tomas there but I didn’t think much of that night or of Tomas for that matter.

My hands were shaking and I felt like I was glued to that blue note; the note was so short and looked so naked on such big piece of paper.  His words were simple and yet, they made me cry. I was, in a way relieved that the person sitting next to me decided to ignore me. Tears kept pouring and landed on the blue paper that now was a very dark and wet paper, his words looked bigger and suddenly they sounded so loud, too loud.

How can you become one with someone so different from you?

“No attachments” – Did I read this at the post office?

When I handed my resignation my boss looked at me puzzled, she asked me if I was unhappy there. On the contrary, I replied.

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Everything was so quiet and so dark on the airplane; just a few lights were on.  Mine was off and I was a little cold.  That reminded me of those long nights when I was trying to fall asleep and had a hard time because all I could hear was either my mom crying or my dad yelling. Were they one or were they just attached to the idea of being one?

I wanted to see Tomas and tell him I was going to miss him, we didn’t say goodbye. All I had was a wet blue note with loud words that my heart didn't know how to answer.

It was very difficult for me to understand why after fifteen years of marriage, my sister had decided to end that life. She asked me to go with her to her lawyer’s office.  My mind flew to the day of her wedding; they were so young and so happy, so together. They were one to me.

Apparently I had accepted a glass of wine that was offered by the flight attendant, I tasted it; that almost bitter but heavenly taste took me to our first date.  It wasn’t anything fancy, I remember thinking that he was cute but what I can vividly remember was our first kiss, it made my head spin. However, I wasn’t sure if that was all the wine I had earlier or just the kiss, or both.

I read his note again and I could picture him writing it while I was sleeping. I wondered if he cried.

Why did I click yes? No attachments?

My cup was empty, this red liquid that relaxes me and sometimes puts me to sleep didn’t help this time. 
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I woke up one night, went downstairs and saw my parents sharing a glass of wine and laughing. They were looking at some pictures and talking. They seemed so together, like one. I went to bed with a warm feeling in my heart; I slept so well that night.
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My flight was long, too long! The person next to me slept the whole way, while all I could do was stare impassively to the seat in front of me. 

The first thing I did when I got there was to go for a walk, as I walked past many people and heard noises and voices; the heat and the smells slapped me in the face.  I realized I knew nothing about this place, all the movies and all the books seemed made up at this point. I was not normally comfortable with the unknown.

“I hope you find what you want”, those simple words yet loud words written on such a small blue piece of paper were still there. My mind and my heart were just so unsettled.

I wasn’t sure I knew what I wanted. I seemed ok. with the unknown

I could hear in the distance people repeating words, nothing made sense to me; it was like chanting, almost singing; very touching.  
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My sister and I went into a church after we visited her lawyer and even though I don’t consider myself a religious person, the energy of that place filled my heart with a solemn feeling. I asked for my sister to be one again. I secretly asked to be one myself.

Why did I feel so fondly of him, what did I see in Tomas? I had no idea how to answer that

All I could think was that even without a glass of wine, that kiss still makes me fly, even with the only thought of it!

He told me he didn’t like goodbyes. I rested my head on his chest until I fell asleep.

When my dad died I wondered if my parents were one. I wasn’t sure, but they certainly stayed together until that day. 
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Without even thinking I clicked ‘yes’

I didn’t know what I wanted and I was sure I didn’t find it

I opened Tomas' note and I smiled. I wanted to go home

Were we one?

I was happy with the unknown.

I got a ‘ Philly ’ that tonight it’s gonna be a good night...

Siempre he dicho que tengo un problema en los pies –no les gusta estar quietos- siempre están buscando a dónde ir.  No porque no les guste donde están, Quito es un lugar que les hace feliz, pero por alguna razón siempre quieren ver más; buscan aprender más.   Hace un tiempo, mi hermana menor se fue a vivir a los Estados Unidos en un pueblito cerca de Filadelfia. No sólo me atraía la idea de conocer esa ciudad, sino de ver cómo la gente de sus alrededores viven como si estuvieran en el siglo pasado: los Amish de Pennsylvania.

Aterricé en el JFK en Nueva York, una de mis ciudades favoritas en el mundo – claro que hasta esa fecha mis experiencias en esta ciudad habían sido en el lado increíble, viviendo a cinco minutos del Central Park en un edificio de lujo, comiendo en lugares caros, yendo a conciertos y obras de teatro; visitando museos; yendo de compras – en fin, sintiéndome en la cima del mundo.  Salí del aeropuerto y tomé el metro hacia Queens, uno de los otros lados de la ciudad -no  tan increíbles como Manhattan-  Llegué a un barrio tranquilo con casitas una pegada a la otra; todas de piedra o ladrillo visto, con gradas en la entrada y letreritos que daban la bienvenida a los transeúntes. Algunas tenían flores en la entrada, otras gnomos de cerámica y otras hasta muebles y parrillas instaladas en los garajes. 

Era una realidad diferente -más familiar se podría decir- especialmente porque mientras caminaba por estas calles vacías y pasaba por las ‘bodegas’ -como llaman los latinos a las tiendas- lo único que escuchaba era español y reggaetón a todo volumen en los autos súper tuneados que pasaban por ahí, además de uno que otro coqueteo.  
La casa a la que llegué estaba llena de latinos -no todos legales en el país- me sorprendió saber que a pesar del tiempo que ya todos vivían ahí, su conocimiento del idioma, la ciudad, el uso del metro y otras cosas –para mi importantes- no eran de su interés.   En todo caso, antes de juzgar, pensé que siempre era mejor observar y conocer sus razones. 

Una de las chicas que vivía ahí era de Republica Dominicana, ella vino a los Estados Unidos para estudiar: su papá era el alcalde de la ciudad de donde ella venía y quería estudiar administración para ayudarlo con sus negocios. No mucho tiempo después de haber empezado sus clases, conoció un chico de quien se enamoró. Para no alargar su historia, su hijo tiene ahora ocho años, él no conoce a su papá pero esto no parece preocuparle; su mamá le dedica todo su tiempo y cariño.  Estaban las dos hermanas que en Colombia trabajaban como modelos, la una muy alta y guapa, la otra no tanto. No parecían venir de un nivel cultural muy alto, puesto que sus conversaciones eran demasiado simples y poco interesantes. Su madre quiso suicidarse después que su esposo la dejara y se fuera a vivir a Venezuela; ahora divorciada vive en Bogotá en una clínica psiquiátrica, la cual ellas tienen que pagar.

Mis pies tuvieron que continuar su camino; en un bus llegué después de un par de horas a Bloomsburg, donde me esperaba mi hermana a quien no había visto en dos años. Siempre se siente bien verla –es tan natural reírnos de todo y de nada.  En la casa donde ella vivía también se escuchaba el español: ahí vivía una chica de México y otra de España –aunque con sus historias y realidades pude relacionarme mejor- llegaron ahí en un programa de estudios internacionales al igual que mi hermana.  Es extraño decir esto, pero fue un alivio estar ahí.

Todas las casas y edificios del lugar tenían inscripciones sobre eventos históricos que habían sucedido ahí. En una de esas casas asistí a una fiesta de disfraces, todos vestidos como en los años 20: la mafia italiana, rusa, latina, entre otras. El objetivo era descubrir al asesino del dueño de la casa (Clue). Fue muy divertido seguir las pistas; recorrer esta casa tan antigua y con tanta historia y a la vez conocer a tanta gente de muchos lugares del mundo que estudiaban ahí.

Al día siguiente mi hermana y yo viajamos a Philadelphia, la ciudad más grande de Pennsylvania y que además, fue algún día la capital provisional de los Estados Unidos.  William Penn la bautizó como la ciudad del Amor Fraternal –philos que significa amor y delphos que significa hermano- Esta es una de las ciudades más antiguas del país, así que la caminata cultural iba a ser emocionante y muy enriquecedora. Mis pies se sentían con mucha energía para empezar el día visitando antes que nada la casa de Benjamin Franklin y el Museo de las Artes con un graderío famoso donde se filmó la película de Rocky.

Da la casualidad que ese día era Viernes Santo y en las calles había muchos niños que iban a una pequeña feria de Pascua; nos llamó la atención porque ahí regalaban orejas de conejo. Las aceptamos con una gran sonrisa y así, haciendo honor a nuestro apodo familiar, caminamos por las callecitas de ensueño rodeadas de unas hermosas casas y árboles primaverales; cruzamos el puente sobre el rio Delaware, nos tomamos fotos en la Campana de la libertad y en el Independence Hall donde fue firmada la declaración de independencia -todo esto acompañado de sinceras sonrisas de la gente que pasaba; comentarios muy divertidos y lo mejor de todo, las caras de sorpresa de todos los niños con los que nos cruzábamos.

Vista desde Museo de las Artes

Había una gran avenida donde estaban las banderas de todo el mundo; esta nos llevó al parque Love y al parque Fairmount donde nos tomamos fotos muy divertidas bajo los árboles de primavera  -imitando a las turistas asiáticas que hacían lo mismo- Mis pies ya cansados me pidieron un descanso, así que nos sentamos en una de las banquitas donde pudimos ver todo tipo de actividad artística y deportiva: tap dancing en patines, músicos, ciclistas y mucha gente que compartía con sus amigos y familias de comida bajo el sol. 

En la noche fuimos a South Street donde los almacenes, restaurantes, luces y música cobraron vida; había mucha gente disfrazada de zombies –en referencia al día de resurrección de Cristo, me imagino- así que nuestras orejas de conejo ya no eran una gran atracción, sin embargo, para nosotras fue el toque que hizo de nuestro día, un día muy especial ¡Philly nos dio un día sensacional!
En el día, esta calle se transforma en un lugar de cultura y conciencia ‘verde’, muchos de los talleres, museos y almacenes que ahí existen buscan de cuidar de nuestro medio ambiente; dando muchas ideas sobre qué hacer con la basura.

Mural hecho con basura

Mis pies regresaron a su Quito muy inspirados con todas estas ideas que podía aplicar en mi vida y en mi trabajo. Nunca pudimos visitar el Dutch County, así que me tuve que conformar con la única experiencia cercana que tuve con los Amish, que fue cuando caminaban hacia  el Battery Park desde el Farmers Market en Nueva York.

El philos delphos fue el punto máximo y más importante de este viaje, nunca me había sentido más cercana a mi hermana y más conectada con nuestras ideas.  
Las risas imparables y el cariño que nos tenemos hicieron nuestra visita a Philly el mejor feeling que yo había tenido en mucho tiempo.

Con historias felices y otras trágicas de la gente con la que me encontré en este viaje, pude ver que hay pies que no eligen donde estar y que a pesar de todo lo que tienen que caminar y sacrificar, solo les interesa encontrar una vida mejor. Existen otros pies que pueden ir a donde quieran y buscan aprender más y más de la vida; hay otros que no les importa cuánto haya que caminar si eso significa llegar hasta la gente que aman.